Medi-Globe Technologies und das IHU Straßburg starten iGlobe Scientific, ein Joint-Venture zur Früherkennung von Bauchspeicheldrüsenkrebs

Nach mehreren Jahren erfolgreicher Zusammenarbeit im Bereich der künstlichen Intelligenz, die auf die Frühdiagnose von Bauchspeicheldrüsenkrebs durch Ultraschall-Endoskopie angewandt wird, geben das IHU Straßburg und die deutsche Firma Medi-Globe Technologies GmbH die Gründung ihres Joint-Ventures „iGlobe Scientific“ bekannt, das sich dem Transfer der Ergebnisse ihrer Forschungsaktivitäten in diesem Bereich widmet.

Eine außergewöhnliche Finanzierung durch die ARC-Stiftung am Anfang des Projekts

Im Januar 2021 begann an der IHU Straßburg die Studie zur computergestützten Untersuchung der Bauchspeicheldrüse mittels Echo-Endoskopie. Diese neue Aktivität konnte dank der außerordentlichen Finanzierung in Höhe von insgesamt fast 772.000 € durch die ARC-Stiftung für Krebsforschung ins Leben gerufen werden. Ziel dieser Forschungsaktivität war es, innovative Methoden zur Unterstützung der Frühdiagnose von Bauchspeicheldrüsenkrebs zu erforschen, die eine zwingende Voraussetzung für die Erhöhung der Überlebenschancen von Patienten mit dieser Erkrankung ist. In Frankreich gibt es jedes Jahr mehr als 14 000 neue Fälle von Bauchspeicheldrüsenkrebs (die sechsthäufigste Krebserkrankung) und fast 11 500 Todesfälle. Die Diagnose wird in der Regel in einem fortgeschrittenen Stadium gestellt, was die schlechte Prognose der Krankheit erklärt. Die Zahl der neuen Fälle von Bauchspeicheldrüsenkrebs steigt seit einigen Jahren stetig an, sowohl in Frankreich als auch im übrigen Europa. Eine Operation ist die einzige potenziell heilende Behandlung des Krebses, kommt aber nur in Frage, wenn die Krankheit in einem frühen Entwicklungsstadium diagnostiziert wurde.

Die Entstehung des Technologietransfers

Im Forschungsprojekt APEUS-IA haben Forscher und Kliniker des IHU Straßburg eng zusammengearbeitet, um eine Künstliche Intelligenz (KI) zu entwickeln, die in der Lage ist, Läsionen in Echo-Endoskopie-Videos zu erkennen, die bei der Untersuchung der Bauchspeicheldrüse aufgenommen wurden. Das Endziel bestand darin, einen Konzeptnachweis für die Fähigkeit der Lösung zu erbringen, Kliniker in ihrer Praxis zu unterstützen, und den Transfer der Forschungsergebnisse vorzubereiten.

Im Zuge dieser Entwicklungen wurden im Juli 2021 Gespräche mit dem deutschen Unternehmen Medi-Globe Technologies GmbH aufgenommen, um das Potenzial für die Entwicklung eines Medizinprodukts zur Unterstützung von Klinikern zu erkunden.

Diese Gespräche führten im April 2022 zur Unterzeichnung einer Vereinbarung über die Zusammenarbeit im Bereich Forschung und Entwicklung, nachdem ein erster funktionsfähiger Forschungsprototyp erfolgreich in der Praxis vorgeführt wurde.

Eine agile und reaktionsschnelle Organisation

Vor diesem Hintergrund haben die beiden Strukturen beschlossen, das Joint Venture iGlobe Scientific zu gründen, das sich auf die Entwicklung innovativer KI-gestützter medizinischer Geräte spezialisiert. Diese agile und reaktionsschnelle Organisation arbeitet in enger Verbindung einerseits mit den Teams des IHU (für Themen wie klinische Expertisen, multizentrische Datenerhebungen und Annotationen, KI) und andererseits mit Medi-Globe (für Aspekte der Qualitätssicherung, Regulierung, Marketing…).

iGlobe Scientific beschäftigt derzeit drei Ingenieure für Softwareentwicklung und KI. Die Struktur soll mit der Diversifizierung der Aktivitäten und der Übernahme von zukünftigen Projekten mit der Medi-Globe-Gruppe und anderen Akteuren im Bereich der digitalen Gesundheit weiter wachsen.

Anlässlich des Starts erklärte Prof. Christian Debry, Generaldirektor des IHU Strasbourg: „Diese Ansiedlung von iGlobe Scientific innerhalb des IHU Strasbourg wird eine perfekte Interaktion mit seinen Forschungs-, Innovations- und klinischen Teams ermöglichen. Vor dem Hintergrund der Attraktivität des Nextmed Campus für medizinische Technologien und seines gesamten Straßburger Umfelds zur Unterstützung von Innovationen.“

Direktor für Business Development von Medi-Globe fügt hinzu: „ Wir (Medi-Globe) haben eine sehr bewusste Entscheidung getroffen, im Bereich der künstlichen Intelligenz in der Endoskopie mit der IHU Strasbourg zusammenzuarbeiten und das Joint Venture iGlobe Scientific zu gründen. Wir haben uns für den Standort Straßburg entschieden, weil hier eine hervorragende klinische und akademische Infrastruktur vorhanden ist und die IHU Straßburg eine politisch gut unterstützte Plattform darstellt, insbesondere in Ostfrankreich und der Eurometropole Straßburg sowie im französischen Staat. Außerdem ist der Standort in Ostfrankreich dank der starken Förderung der künstlichen Intelligenz zwischen Akademikern und Industrie (z. B. mit der ENACT-Initiative), insbesondere im Gesundheitswesen, ideal. Diese Kombination bietet für iGlobe Scientific die perfekten Voraussetzungen für hoch innovative und kreative Mitarbeiter, die wir aus dem lokalen Kreativpool rekrutieren können. “

François Dupré, Generaldirektor der ARC-Stiftung für Krebsforschung, fuhr fort: „Die Finanzierung des Projekts APEUS-AI durch die Stiftung ARC ab 2021 im Rahmen ihrer Partnerschaft mit der IHU Straßburg zeigt, dass sie eine zielgerichtete Forschung zum Nutzen der Patienten unterstützen will. Die Erforschung des Pankreaskarzinoms ist ein strategischer Schwerpunkt der Stiftung ARC. Die Verbesserung der Diagnostik des Pankreaskrebses durch die Entwicklung von Hilfsmitteln für die Frühdiagnose ist ein wichtiger Bestandteil dieser Strategie und von entscheidender Bedeutung.

Nicolas Carboni, Generaldirektor von Grand E-Nov+, fasst zusammen: „Dieses Projekt steht voll und ganz im Einklang mit der regionalen Strategie zur Förderung der Gründung neuer innovativer Unternehmen im Gesundheitsbereich in der Region. Dieses Joint Venture wird die Exzellenz der Forschung in unserer Region zur Geltung bringen und unumgängliche Akteure wie das IHU Strasbourg einbeziehen. Diese Partnerschaft spiegelt die Bedeutung Deutschlands als Wirtschaftspartner in der Nähe wider.

Ich freue mich über das Vertrauen, das iGlobe Scientific Grand E-Nov+, der regionalen Transformationsagentur, in enger Zusammenarbeit mit der ADIRA, der elsässischen Entwicklungsagentur, bei der Begleitung ihres Starts entgegengebracht hat.“

Vorteile für die Patienten

Die Ultraschall-Endoskopie (EUS) ist das einzige bildgebende Verfahren, das eine Früherkennung von Krebsläsionen in der Bauchspeicheldrüse ermöglicht. Dies ist die Voraussetzung für eine Behandlung, die die Heilungschancen von Patienten mit dieser seltenen, aber oft tödlichen Krankheit maximiert, wenn sie zu spät erkannt wird. Bisher ist die Ultraschall-Endoskopie jedoch noch ein bildgebendes Verfahren, das anspruchsvoll in der Durchführung und komplex in der Auswertung ist.

iGlobe Scientific hat sich zum Ziel gesetzt, einen KI-basierten digitalen Assistenten zu entwickeln, der Gastroenterologen weltweit die Möglichkeit bietet, Echtzeit-Unterstützung bei der Echo-Endoskopie von Patienten zu erhalten, die möglicherweise an Bauchspeicheldrüsenerkrankungen, einschließlich Bauchspeicheldrüsenkrebs, leiden.

Ein solches System, das menschliche und künstliche Intelligenz kombiniert, wird eine wertvolle Hilfe bei der Durchführung qualitativ hochwertiger Untersuchungen sein, die sich positiv auf das Ergebnis der Pankreasbeurteilung des Patienten auswirken. Dies betrifft die Erkennung von Krebsläsionen in einem früheren Stadium und die Erkennung abnormaler Pankreasdrüsen, die ein Risiko für die Entwicklung von Krebs darstellen.